现代所有法定货币的币值和稳定性都仰仗于人们对政府的信任。有些国家的货币主管机构能够获得长期信任，如美联储。但也有的国家施行高度管制的货币制度，很多国民希望能绕道行之。例如，阿根廷就不断贬值本国货币，直到去年才住手。中国在跨境转账、汇款方面限制重重。比特币在这两个国家均有海量交易。
与主权货币不同，比特币所依赖的货币体系不会受到政局影响。人们用比特币不是因为对政府有信心，而是对那些确认比特币交易的人（即所谓的“矿工”）筑建的去中心化架构有信心。矿工负责维护“区块链”──相当于一本记录网上所有比特币交易情况的公共账簿，上面载有每个比特币的所有权。
比特币的创新之处在于，它发明了一种去中心化流程，每发生一笔新交易，区块链就更新一次。只要能上网，谁都可以更新区块链，只要你能征用庞大的计算机运算能力解决一个数学问题即可。问题解决后，矿工有权给区块链增加一个新区块，新区块包含着从上一个区块产生到目前这段时间内发生的所有交易。作为回报，矿工也会得到新挖出的比特币。比特币数量由预设的算法确定。这个流程每10分钟左右就会重复一次，从而确保准确记录所有比特币交易。
比特币矿工还身兼另一个重要角色。和任何其他货币一样，比特币的运作规则也时不时需要修订。对法定货币来说，政府可通过制定法律或颁布行政规定做到这一点。对比特币来说，新规的采用需矿工社区对修订内容达成一致才行。
对于如何才能最好地满足市场需求，比特币矿工有时看法不一，目前他们正就每个区块链的最优尺寸问题相持不下。但比特币真正天才的地方是，矿工因为收的是比特币，所以他们有很强的动力来保持比特币的币值。相比之下，政府官员在维持本国货币币值方面，可能就没有那么强的动机。在发展中国家，官员也许会利用职务之便收受巨额财物，或者其他好处。在发达国家，保住工作、职位晋升和意识形态等方面的考虑均可左右官员的行为。货币一直被认为是一种社会契约，但对负责执行这份契约的政客来说，他们的动机往往是谋取私利，或推进特殊政治派系的利益，不惜践踏自己的法律职责。