据在为期五天的联合国首次“海洋大会”5日拉开帷幕。古特雷斯在大会开幕后发表主题为“扭转趋势”的演讲，他呼吁各国都要积极保护海洋，做好海洋的可持续利用和发展。
古特雷斯在演讲中指出，污染、过度捕捞和气候变化的影响正在严重破坏海洋的健康。古特雷斯称，根据最近一项研究，到2050年，海洋中塑料垃圾的总重量可能将超过鱼类。海平面持续上升使众多国家身处威胁之中；全球变暖导致的海水酸化使生物多样性前景堪忧；洋流的不断变化对天气模式产生严重影响。
他还称，地球上一些地方的渔业正在崩溃。死亡区域、即由于缺乏氧气而无法生存的“水下沙漠”的面积和数量正在迅速增多。来自工业、渔业、航运、矿业和旅游业的相互矛盾的需求正在对沿海生态系统造成不可持续的压力。
古特雷斯警告称，众多科学评估报告都描述了人类对最重要的生命支持系统的严重破坏，但情况仍在进一步恶化，各国政府也并未充分利用现有手段来遏制这一趋势。
古特雷斯呼吁通过协调一致的全球行动“解决人类制造的相关问题”。他强调，当务之急首先是必须结束将经济、社会发展需求同海洋健康之间人为的“一分为二”的错误做法；其次，应加强国际努力，采取扩大海洋保护区、加强渔业管理、减少污染、清理塑料废物等切实行动；此外，必须把“2030年议程”、“巴黎气候变化协定”和“亚的斯亚贝巴行动议程”的政治意愿转化为资助承诺。
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