股票价格指数，简单的说来就是 “平均股价相对指标”。这里面有两个要素，一是“平均性”——反映众多股票价格变动的一般水平，表现的是众多股票整体的一种趋势。具体计算方法很多，稍显专业枯燥，这里略过。指数往往被大家忽略的另一个要素，是其“相对性”。具体体现在“基日”与“基数”。
比如著名的沪深300指数基日为2004.12.31，基数为1000点，该指数在2018.12.14日收盘于3165.91点，其实暗含了一个信息：从2004.12.31至2018.10.17，该指数涨了216.59%。一目了然。
A股的第一个指数
这是上证综指从基日以来的走势图。请看最左边的那个“平坦的起点”，其实并不是上证综指的原点，此前，他还有一段长达3年的“前世”。其振幅甚至高达300%。然而那是电脑还是奢侈品，一台长城0520的单板计算机，售价10000元，内存和硬盘加起来也只有0.2G，又笨又重，根本不可能完成交易计算。
说来有趣，新中国第一个指数是用粉笔记录在黑板上的，随时改动，随时擦去。交易、结算靠算盘，交割用圆珠笔，营业部通宵加班是家常便饭，这已经永远的成为了一段历史。这个神秘的指数，就是静安指数，全称静安股票价格平均指数，是A股的第一个股票指数，发布于上海静安区一个工商银行改制分店——信托投资公司证券业务部。
静安证券业务部成立于1986年9月26日，当年上海老八股中7只股票都在静安证券业务部交易和清算交割，剩下一只城隍庙股票（即豫园商城股票前身）在公司的虹口证券业务部交易。彼时内地证券市场尚处萌芽期，区区几只交易的股票，因此投资者对股票指数的需要并不迫切，但静安证券业务部参考东京证券交易所股票价格指数、道琼斯股票指数等编制方法，编制了静安指数，以在静安证券业务部、虹口证券业务部挂牌交易的上海八种股票为样本，采用加权平均法和基数修正法进行综合计算出来的，这反映当年上海全部上市股票的价格指数。静安指数基期为1986年9月26日，也就是静安证券业务部第一批股票挂牌交易日，基期指数值为100点。静安指数正式对外发布后，受到了投资者和媒体的关注， A股市场从此有了一个晴雨表，投资者也用不着为当天股市涨跌而费脑筋，只需看看指数即可。
上证综指替代静安指数
上海证券交易所成立前，静安证券业务部和虹口证券业务部都已成为当时的申银证券公司下属的营业部，静安指数也成为申银证券公司对外发布的股票指数。为了上海证券交易所正式运营需要，申银证券公司将所有交易中的股票以及清算交割资料移交上海证券交易所。此后，上海证券交易所以移交的八只股票为样本，以1990年12月19日为基期，100点为基点编制了上证综指，并于1991年7月15日起正式发布。上证综指正式面世。而公布了4年零2个月的静安指数1991年底正式“离休”。上证综指公布的起始日，以133.14点报收。时至今日，上证综指历经跌宕起伏，中间曾有不少新的股票指数推出，甚至在2006年曾发布了“新上证综指”（选取已完成股权分置改革的沪市上市公司组成样本，来反映反映该批股票的市场走势），但都难以撼动上证综指在内地资本市场地位。它的每个高点、低点和拐点都成为内地证券市场参与者谈论A股牛市、熊市或牛熊市转换的时间点。
沪深300指数的诞生
1991年深证综指、上证综指先后发布，1992年上证A股、B股指数陆续推出，但由于综合指数不进行股票的筛选，不能反映一类标准之上股票的表现，接着两市又相继推出了深证成指、上证180指数（前身为上证30指数）、深证100指数、巨潮100指数、上证50指数……中国股市指数体系在沪深两个交易所推动下有了较大突破和进展，以成分股为样本的指数开发使中国指数市场出现了真正风格化、投资型的指数产品。在两市的不断发展下，市场迫切需要一些覆盖沪深两市的指数产品，来作为反映沪深两个市场整体走势的“晴雨表”。
沪深证券交易所早在1998年开始就着手进行跨市场指数的研究工作，同期市场中多个中介机构也对跨市场指数进行了有益的探索。在此期间，沪深证券交易所都成立了研究跨市场指数的专门小组，对国内外主要指数的编制方法及其特点进行了详细的研究和借鉴，2001年由上交所首先研究方案，在证监会协调下，沪深交易所共同开发，经历了两年多时间，初步形成了结合国内市场的特点的跨市场指数编制思路。在细节方面进一步设计与完善后， 2005年4月8日，沪深300指数正式推出。仅仅4个多月以后的8月29日，第一只沪深300指数基金成立——嘉实沪深300指数证券投资基金$嘉实沪深300指数(F160706)$ 。沪深300指数的诞生，意味着中国证券市场创立10多年来第一次有了反映整个A股市场全貌的指数。其科学的编织方法使得它如今广泛应用于投资业绩的评价标准，为指数化投资和指数衍生产品创新提供基础条件，成为了A股专业化投资的“定海神针”。
指数发展的新时代
今天在境外资本市场，股票指数不仅仅是股票市场的晴雨表，而且是金融工具交易的对象，内地这方面的研究已经展开并不断完善、发展。股票指数已经不仅仅作为反映市场的指标，更作为一种投资的策略被越来越广泛的应用。比如近几年，新兴的策略指数、Smart Beta指数等以其独特的选股方法、加权方法等已经带来了更多的超额收益，推动了相应的金融工具的进一步创新，反过来有效的激发市场的热情，促进其健康稳定的发展。
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